Ascendance renforce son partenariat avec ATR autour de la propulsion hybride-électrique
Aéronautique. La PME toulousaine Ascendance vient de franchir une nouvelle étape dans sa stratégie de développement. À Farnborough, elle a signé avec ATR une lettre d’intention visant à approfondir leur coopération autour de la propulsion hybride-électrique en vue de construire la nouvelle génération d’avions régionaux.
Le 20 juillet, à l’occasion du salon aéronautique de Farnborough, la PME toulousaine Ascendance et ATR, premier constructeur mondial d’avions régionaux à turbopropulseurs, coentreprise détenue à parts égales par Airbus et Leonardo, ont signé une lettre d’intention (LOI) destinée à approfondir leur collaboration dans le domaine de la propulsion hybride-électrique et à préparer la prochaine génération d’avions régionaux.
« Cette étape clé marque une avancée majeure dans notre mission commune : propulser dans les airs une technologie performante et durable », affirme Ascendance dans un communiqué publié le 20 juillet.
Deux technologies au cœur de la stratégie d’Ascendance
Fondée en 2018 et basée à Toulouse, Ascendance développe deux technologies complémentaires. La première, baptisée Atea, est un aéronef à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) destiné notamment au transport de passagers et de fret, ainsi qu’aux missions médicales et de surveillance.
Ascendance, qui présente l’Atea comme une alternative bas carbone aux hélicoptères légers, revendique aujourd’hui 632 intentions d’achat pour son appareil, représentant un montant de précommandes estimé à plus de 2 Md€ fin 2024. L’entreprise vise un premier vol habité en 2026 et une certification à l’horizon 2029.
En parallèle, Ascendance développe Sterna, un système de propulsion hybride-électrique très innovant qui suscite de plus en plus l’intérêt des constructeurs aéronautiques. Ainsi, depuis juin 2025, Ascendance travaille ainsi avec Daher, Safran et Collins Aerospace sur le projet de recherche, baptisé Tagine, consacré à l’hybridation électrique des avions légers de six à dix places. Le Kodiak de Daher sert de plateforme de référence pour étudier cette nouvelle architecture.
La technologie Sterna trouve également des débouchés potentiels dans le secteur des drones de défense. Depuis février 2025, Ascendance collabore avec le fabricant toulousain Delair au développement d’un démonstrateur de drone d’observation hybride-électrique à voilure fixe pour le compte de la Direction générale de l’armement (DGA).
ATR s’intéresse à son tour à la technologie Sterna
Avec l’accord signé à Farnborough, Ascendance franchit une nouvelle étape en se rapprochant d’ATR. La coopération s’inscrit dans le prolongement des travaux menés dans le cadre du programme européen Clean Aviation LIME, coordonné par Ascendance et consacré au développement d’un système de batteries destiné à la propulsion hybride-électrique des futurs avions régionaux. ATR figure parmi les partenaires associés du projet.
La nouvelle phase de coopération entre les deux entreprises portera notamment sur l’étude d’architectures hybrides-électriques, ainsi que sur l’optimisation de leur intégration à bord des aéronefs et des activités d’essais. L’objectif affiché est de faire progresser les technologies susceptibles d’équiper les prochaines générations d’avions régionaux.
« En intégrant notre technologie de propulsion hybride-électrique au savoir-faire du premier constructeur mondial d’avions régionaux, nous prouvons que l’avenir de l’aviation se construit dès aujourd’hui, grâce à des innovations concrètes et performantes », estime Ascendance.
Ascendance accélère son industrialisation
Forte de 105 salariés, Ascendance cherche désormais à passer du stade des démonstrateurs à celui de la production en série. L’entreprise, qui a levé 21 M€ en mars 2023, a par ailleurs obtenu en avril 2026 une enveloppe de 12,2 M€ dans le cadre du dispositif France 2030 « Première Usine ». Ce financement doit permettre d’installer une première capacité de production en série de son système de propulsion Sterna, sur son site de l’aérodrome de Muret-Lherm.
Une seconde étape est prévue avec la construction, à l’horizon 2028, d’une nouvelle unité de production destinée à accroître les volumes de Sterna et à accompagner progressivement l’assemblage des aéronefs développés par Ascendance. Cette montée en puissance industrielle doit permettre à la PME toulousaine de répondre aux premiers programmes susceptibles d’intégrer sa propulsion hybride-électrique, qu’il s’agisse d’avions civils, d’appareils régionaux ou de drones de défense.