Aura Aero choisit le général Stéphane Mille pour accélérer son activité Défense

Devenu en l’espace de moins d’une décennie un acteur incontournable du transport aérien régional décarboné avec ses programmes Integral (avion biplace destiné à la formation et à la voltige) et Era (avion régional hybride électrique de 19 places ou jusqu’à 1,9 tonne de fret), le toulousain Aura Aero entend aussi se positionner sur le secteur en plein essor de la défense alors que la France et l’Europe sont entrées dans une ère de réarmement.

« Je trouve inenvisageable de ne pas utiliser nos savoir-faire, moyens et outils pour contribuer à l’effort général de protection de notre pays. Et en l’occurrence, qu’est-ce qu’on sait faire ? Eh bien des choses qui volent certifiées. C’est donc à nous d’identifier et de nous positionner sur des projets qui peuvent servir des objectifs de défense », déclarait ainsi en mai dernier à la Gazette du Midi son co-fondateur et PDG Jérémy Caussade.

Vise la double certification : civile et militaire

Quelques jours plus tard, le constructeur présentait au salon du Bourget son programme Enbata, un drone MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance) multi-missions et modulaire. D’une masse maximale de deux tonnes, il peut porter jusqu’à une tonne de charge utile et dispose d’une autonomie pouvant aller jusqu’à 55 heures.

Développé en partenariat avec des industriels déjà positionnés sur le marché militaire comme Safran, Thales, Aresia ou encore Merio, « Enbata pourra aussi bien effectuer du renseignement stratégique longue portée (ISR), de la reconnaissance armée, de la guerre électronique, de la surveillance maritime, du relais de communication que des opérations de lutte anti-drones », explique l’industriel basé à l’aéroport de Toulouse-Francazal, qui entend par ailleurs obtenir pour son drone une double certification à la fois civile et militaire en vue de réaliser des missions d’usages publics : surveillance de feux de forêt, recherche et sauvetage...

Désormais pleinement engagé dans une stratégie duale et ce, sur l’ensemble de ses gammes (voir encadré), l’entreprise a annoncé dans un communiqué daté du 1er octobre la nomination du général Stéphane Mille au poste de « Chief Defense Officer ». Sa mission ? Piloter l’activité Défense du groupe.

« Nous sommes très fiers d’accueillir le général Mille dans nos équipes. Son expérience opérationnelle, son expertise et sa vision stratégique permettront d’accélérer la maturation de nos programmes, sur les déclinaisons militaires de nos avions Integral et Era ainsi que sur notre drone Enbata, dans une logique souveraine, efficace et à coûts maîtrisés, au service des forces armées, tant en France qu’à l’international », s’est réjoui Jérémy Caussade pour qui cette arrivée constitue « un signal fort ».

Un homme d’expérience et de terrain

Un véritable tournant même. Commandeur de la Légion d’honneur et grand officier de l’Ordre national du Mérite, le général Stéphane Mille a en effet pour lui plus de 30 ans d’expérience opérationnelle, acquise notamment à l’international. Pilote de chasse (Mirage F1, Mirage 2000) engagé dans de nombreuses opérations extérieures (Tchad, ex-Yougoslavie, Kosovo…), l’intéressé a notamment commandé le Centre de planification et de conduite des opérations (CPCO) de 2018 à 2020, avant d’être nommé sous-chef chargé des opérations à l’état-major des armées de 2020 à 2021, puis chef d’état-major des armées en juillet 2021, un poste qu’il a occupé jusqu’en 2024.

« Rejoindre Aura Aero, c’est rejoindre une entreprise innovante composée de passionnés d’aéronautique, capable d’imaginer et de développer rapidement des solutions adaptées aux besoins des armées modernes », s’est félicité de son côté le général Mille avant de réitérer sa fierté « de contribuer à la montée en puissance d’un constructeur aéronautique national ».

Actuellement en plein développement d’un prototype de son drone, le constructeur toulousain - qui emploie près de 250 personnes - a annoncé un premier vol d’ici fin 2026.