Doyen de la faculté de droit de Toulouse au début du XXe siècle, Maurice Hauriou est l’un des pères fondateurs du droit administratif français. Il trouve dans la puissance publique les fondements du droit administratif là où Léon Duguit, rival de la faculté de droit de Bordeaux, recherche ces mêmes fondements dans la notion de service public.
Ils s’accorderont sur la nécessité du contrôle de l’autorité administrative. Preuve de l’altitude de sa pensée, il affirmait auprès de ses étudiants lors de son premier cours : « le droit ne vaut pas qu’on lui consacre plus d’une heure de sa vie, si on le considère comme une pure technique. »